Собствениците на земя в САЩ съдят, за да принудят петролната компания да почисти изоставените кладенци

Собствениците на земя съдят базирана в Денвър петролна и газова компания, твърдейки, че систематично е избягвала почистването на стари операции, в случай, който осветява перспективата на САЩ данъкоплатци, поемащи милиарди долари разходи за отстраняване на замърсяването от кладенци, които преди са били собственост на големи енергийни компании.

Искът се занимава с проблема с изоставените кладенци, от които могат да изтекат токсични химикали във въздуха, да замърсят подземните води и да отделят газ метан, освен ако не са запушени с цимент. По-малко от половината от приблизително 3,7 милиона изоставени кладенци в нацията са запушени, според оценки на правителството на САЩ.

Собствениците на имоти, базирани в Колорадо, твърдят, че HRM Resources, компания, подкрепяна от частната инвестиционна група Kayne Anderson, е купила нерентабилни кладенци от Chevron и други производители и е използвала схема за корпоративно преструктуриране и фалит, за да избегне задължението си да надлежно затворете ги. ClientEarth, правната група с нестопанска цел, която заведе делото в сряда, заяви, че е насочено към индустриалните практики като цяло.

„Този ​​случай има за цел да гарантира, че петролните и газовите компании най-накрая ще направят тези кладенци безопасни и ще затворят система, която вреди на собствениците на имоти, влошава климатичната криза и натоварва данъкоплатците с огромна сметка за почистване,“ каза Камил Сипел, адвокат на ClientEarth.

Съдът идва, когато нови пари на данъкоплатците стават достъпни за почистване. Конгресът отпусна 4,7 милиарда долара за извеждане от експлоатация на „осиротели кладенци“, където не може да бъде намерен собственик или няма да поеме отговорност за почистването. Щати като Колорадо могат да кандидатстват за средства от тази федерална програма, за да помогнат за покриване на разходите за запушване на тези кладенци.

Ищците твърдят, че Chevron и няколко други петролни компании са прехвърлили стотици кладенци с нисък добив на HRM, които са запазили печалбите от експлоатацията на тези активи и след това са се заговорили да избегнат задължения за милиони долари за извеждане от експлоатация.

Те твърдят, че HRM, неговият главен изпълнителен директор Роджър Хътсън и двама други лица са свързани с „измамното прехвърляне“ на почти 200 кладенеца към образувание, предназначено за фалит, наречено Painted Pegasus Petroleum. Ищците обвиняват HRM, че е знаела, когато е прехвърлила активите, че компанията ще фалира и ще прехвърли разходите за почистване или на частни собственици на земя, или на правителството.

„HRM направи това прехвърляне с действителното намерение да попречи, забави или измами кредиторите си, включително ищците“, се твърди в иска.

През ноември 2021 г. Painted Pegasus подаде молба за банкрут в Тексас и не уведоми собствениците на земя, че кладенците на тяхната земя са изоставени, според съдебни документи.

„Ответниците задържаха печалбите, получени от експлоатацията на нефтените и газовите кладенци, като същевременно изхвърлиха задълженията, оставяйки ищците в Колорадо с незапушени, опасни кладенци и същевременно обременявайки данъкоплатците . . . с почистването на бъркотията“, твърдят ищците.

HRM и Chevron не отговориха веднага на исканията за коментар.

HRM казва на уебсайта си, че компанията „води в нефтената и газовата индустрия в нашия ангажимент за защита на въздуха, водата и земята, които заобикалят нашите дейности“ и постоянно надхвърля регулаторните изисквания“.

p>Делото, което е заведено в окръжния съд на окръг Адамс в Колорадо, подчертава въпроси относно това кой носи отговорност за стари петролни и газови кладенци, след като достигнат края на продуктивния си живот. Това следва друг случай, в който група собственици на земя в Западна Вирджиния, предполагаемият производител на природен газ EQT, е прехвърлил измамно 700 стареещи кладенци на Diversified Energy, за да избегне отговорностите за почистване. EQT отрича тези обвинения и води делото във федерален съд.

Много американски щати и федерални власти изискват от петролните и газовите компании да осигурят облигации, за да покрият разходите за рекултивация на кладенци и разходи за запушване. Но количеството не винаги е достатъчно. Правителството на окръг Адамс установи през септември 2022 г., че прехвърлянето на Painted Pegasus е „най-големият осиротял кладенец с един оператор в историята на щата“. Правителството на окръга успя да осигури само 305 000 долара от Painted Pegasus като гаранция от компанията за саниране на нейните обекти, докато вероятната цена ще бъде 17 милиона долара или повече, се казва в доклад.

Доклад от 2019 г. за петролни и газови кладенци във федерална земя от Службата за отчетност на правителството на САЩ установи, че 84 процента от облигациите, емитирани от Бюрото за управление на земята, не са достатъчни за покриване на разходите за почистване.

„Има много случаи на компании, които продават маргинални, нерентабилни кладенци с висока отговорност на компании, които нямат дълбоките джобове, за да ги изчистят“, каза Мери Канг, професор в McGill Университет, който е изследвал незапушени кладенци.

Рандал Труп, фермер на пшеница в окръг Адамс, който е един от ищците по делото HRM, каза пред Financial Times, че една от подземните тръби, свързани с незапушен кладенец в неговия имот, е експлодирала през 2021 г.

p>

„Взриви дупка в земята с дълбочина четири фута“, каза Тръп, добавяйки, че не е осъзнал по това време, че компанията, която притежава кладенеца в неговия имот, е обявила фалит.

Последвайте ни в